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Sélection d’épitaphes

Sélections d'inscriptions sur les tombes qui méritent notre attention

Gravées sur les pierres tombales ou sur les marbres, les épitaphes racontent certains exploits, à la gloire des défunts, nous montrant non seulement les professions qui sont bien considérées, mais aussi l'évolution de l’économie coloniale elle-même.

Parmi les professions les plus citées sur les vieilles tombes, nous constatons les carrières associées à la mer. Le style des inscriptions évolue aussi avec le temps.

À la Réunion, on remarque une évolution temporelle de l’épitaphe : "à la grandiloquence, à l'ostentation du XIXème siècle s'oppose la sobriété du XXème siècle... Le récit funéraire se fait rare". Ne voit-on pas ici entrer des considérations financières - prix élevés des gravures, ou simplement le déclin de la pratique du culte des morts ?

Les épitaphes mettent souvent en avant la profession des défunts.

Épitaphes

Ainsi,

On peut dire que ces épitaphes sont du genre laudateur qui parfois lui accorde toute une panoplie de qualités exemplaires :

L'épitaphe suivante est assez rare, puisque notant non seulement la carrière glorieuse du défunt, mais aussi l'abandon de sa profession pour des raisons familiales :

Le discours des survivants peut, donc, souligner les regrets des parents ou de l’entourage du défunt. Dans le cas de Bill, c'est l'action de ses amis qui a été mise en avant plan :

Ce genre d’épitaphe témoigne non seulement de qui a érigé le monument, mais des sentiments à l'égard du disparu. Celui de Thomas Dayot fait preuve non seulement de ces qualités de chrétien, de sa vertu devant les adversités de la vie, mais aussi de la "piété filiale" et de" l’amitié fraternelle" de ses parents, qui se vantent ainsi d'avoir commandité son monument:

Le monument de l’ancien gouverneur, David Charpentier de Cossigny est aussi de ce type :

Cette inscription, comme beaucoup d’autres s'adresse aussi, directement aux passants, leur demandant soit de ne pas déranger le sommeil des gisants, soit d’honorer le défunt :

L’inscription de David Charpentier de Cossigny est aussi remarquable car exprimant son désir d'être enterré près de sa belle-sœur. D'habitude, c'est la relation parent/enfant ou époux/épouse qui explique l’emplacement des tombes, comme ci-dessous.

L’épitaphe ci dessus fut écrite sur une plaque en cuivre, actuellement disparue, et qui fut attaché sur les deux pierres tombales de David et de Julie, les reliant ainsi.

Jacques Genève de St Jean est enterré avec son beau-père, et son épitaphe est un bon exemple d'un éloge qui également évoqué des sentiments profonds à l'égard du défunt :

Pour la plupart des épitaphes, où il est fait mention de sentiments, c'est surtout l'amour conjugal ou filial qui sont évoqués :

Quand l'épouse, comme dans le cas suivant, meurt jeune, les regrets exprimés sont encore plus vifs :

Et celle ci, regrettée de tout son entourage :

L'importance du nom de jeune fille est intéressant à noter. Ici l'épouse est reconnue par ce nom au lieu de son nom de femme mariée. Pourtant, les femmes sont évoquées dans la plupart des cas par rapport à l'homme et c'est la profession du mari qui est mise en avant :

Où leurs propres qualités sont évoquées, elles sont toujours, pour la plupart reconnues à travers leurs relations avec leurs époux et leurs enfants. Elles sont réputées " bonne mère" et "bonne épouse". Il faut avouer que ce n'est pas seulement les femmes qui sont reconnues par rapport à leur entourage, parfois, ce sont souvent les femmes elles mêmes et les enfants qui enterrent époux ou père:

Beaucoup des tombes dans la section répertoriée sont celles d’enfants morts en bas-âge, et la douleur que cause la disparition d'un enfant est exprimée très nettement. Parfois, cette douleur est exprimée en poésie :

D'autres tombes, révèlent plutôt un sens de l’humour que de la peine, d'autres sont anecdotiques au lieu de raconter la gloire de l'individu, et peuvent évoquer la voix du défunt lui-même :

Ce mélange d'espoir et d'humour face à la mort provient surtout d'un souhait explicite de la part du défunt ou même sa propre composition de son épitaphe. L'étude de ces inscriptions nous démontre ainsi l'évolution des attitudes envers le dernier sommeil et les moyens de témoigner de la disparition d'un proche.